Passeios de barco em Bristol sob a ponte suspensa

O Avon Gorge transporta tráfego fluvial há dois séculos, mas a adição da ponte suspensa de Brunel em 1864 transformou a passagem num marco de navegação. As embarcações modernas que partem da Gas Ferry Road seguem o mesmo canal de maré que outrora serviu barcaças de carvão e comerciantes de calcário, transportando agora passageiros numa viagem de ida e volta de três milhas que percorre a secção mais estreita do desfiladeiro. A travessia da ponte suspensa ocorre a meio da perna rio acima, onde falésias de calcário se elevam a 250 pés em ambas as margens e a largura do rio contrai para menos de 100 metros. As embarcações passam diretamente sob o vão central a uma altura vertical que varia de acordo com a maré—as marés vivas reduzem o intervalo para menos de 200 pés, enquanto as marés mortas oferecem a folga total de 245 pés registada no datum da carta náutica. A fotografia a partir do convés aberto funciona melhor durante a janela das 10:00 às 16:00, quando a iluminação lateral revela as correntes de ferro forjado da ponte e os estratos de calcário carbonífero do desfiladeiro. A Bristol Packet opera a rota programada do Avon Gorge com horários de partida dependentes da maré; a maré alta determina quando as embarcações podem navegar nas águas rasas acima da ponte. O ponto de embarque de três degraus na Gas Ferry Road fica adjacente ao SS Great Britain, e a rota inclui comentários gravados que cobrem a engenharia de Brunel, a formação geológica do desfiladeiro e a história do sistema portuário flutuante de Bristol. A perna de retorno oferece uma segunda passagem sob a ponte suspensa a partir da perspectiva a jusante, onde as torres emolduram a escarpa de Leigh Woods. Os passageiros que procuram as vistas mais claras da ponte devem escolher lugares no lado do bombordo na perna de ida e a estibordo no retorno. As viagens de outono e inverno beneficiam de ângulos solares mais baixos que iluminam a elevação da ponte voltada para sul, enquanto as partidas de verão estendem-se até às horas noturnas, quando a estrutura é iluminada. A própria passagem pelo desfiladeiro dura aproximadamente seis minutos em cada direção, com a embarcação a reduzir a velocidade para permitir a fotografia e os comentários na linha central da ponte.